兄

両親が他界してから、僕と妹は二人きりだった。朝ごはんを作るのも、風邪を看病するのも、誕生日を祝うのも――全部、僕と妹でやってきた。誰にも頼らず、肩を寄せ合って生きてきた。それは、確かに‘僕らの生活’だった。「ただいま、お兄ちゃん」って笑いかけてくれるだけで、救われた気がした。妹の笑顔は、僕の唯一の希望だった。けれど、それも過去形で語らなければならない。今年の春から、妹は大学に通い出した。中高一貫の女子校から、初めての共学。僕は嫌な予感がしていた。だが、止める理由もない。応援するふりをして、心のどこかでずっと怯えていた。そして、それはあっけなく訪れた。「今日、友達…じゃなくて、彼氏を家に連れてきてもいい？」その一言で、僕の世界はぐらりと傾いた。僕らだけの家に、他人が入ってくる。リビングのソファに、妹の横に、見知らぬ男が座る光景。笑い合いながら、僕が何度も見てきた妹の笑顔を、そいつに向けていた。「お兄さん、初めまして。沙月さんとお付き合いさせていただいてます」沙月――あの子が他人に名字じゃなく、名前で呼ばれている。それだけで、胸がきしんだ。「……そうか」それ以上、言葉は出なかった。食卓を囲みながら、僕は必死に感情を押し殺した。ぎこちない会話、取り繕うような笑顔。妹はずっと彼を見ていた。あの目は、もう僕だけを見ていた頃の妹じゃなかった。帰った後、僕は何も言えず、ただ洗い物をしていた。後ろから妹がぽつりと言った。「……ごめんね、ずっとふたりだったのに」「別に、謝ることじゃない」言葉にしなきゃ、崩れてしまいそうだった。僕はただ、うなずくだけで精一杯だった。あの家は、もう‘僕らだけの場所’じゃない。それが当たり前だって、わかってる。わかってるけど――妹が誰かのものになっていくのが、悔しくてたまらなかった。そうして二人は抱き合ったのだ、僕の眼前で。カッと頭に血が昇った。逆上し、僕は妹に襲い掛かった。それは間違いなのかもしれないけれど、もうすべては手遅れだったのだ……【作品構成】画像枚数:223枚合計枚数:223枚※本作品はStable diffusionにより生成したAI作品です。※本作品は全てフィクションであり、人物や設定等はすべて架空のものです。