専売

「……は？」 放課後の教室に、ぽかんとした声が響いた。 俺は床に額をつけたまま、無言で震えていた。「え、ちょっと今なんて言ったの？」 幼馴染の千夏が笑いをこらえるような声で聞いてくる。 言っちまった。もう後戻りできねぇ。「お、おれと……今日俺をオトコにしてくれませんか……ッ！！」「……すごい勢いだね」 俺はうつむいたまま、顔から火が出そうだった。 ずっと一緒にいた千夏を、こんなふうに意識するようになったのは最近だ。 いつも前向きで明るくて、俺が落ち込んでも、どこ吹く風で笑ってくれる。 そんな彼女が、いつのまにか「女の子」として見えてしまって。 だから今日、思いきって気持ちを伝えようとしたんだ。 ……なのに緊張で頭が真っ白になって、なぜか土下座してしまった。 バカだ俺。「しょうがないなぁ」 笑いながら千夏が俺の頭をつついた。「じゃあ……ちゃんと言えたご褒美に、ちょっとだけ…ね」 そっと差し出された手。 俺は顔をあげて、それを大事そうに握った。 ――これは、恋の始まりか、ただの恥の上塗りか。 放課後の夕日が、やけにまぶしく見えた。