幼なじみ

春の終わり、いつものように陽翔（はると）は隣の家に遊びに来ていた。幼馴染の美羽（みう）とは、小さい頃からずっと一緒。家も隣同士、親同士も仲が良く、お互いの家を行き来するのが当たり前になっていた。最近は、美羽の両親が共働きになったこともあり、放課後はふたりきりになることが多くなった。「ちょっと待ってて。今日、親いないから晩ごはん作るね」そう言って美羽はキッチンに立ち、エプロンをぎゅっと結ぶ。その後ろ姿を、何気なく見ていたはずなのに――ふいに胸がドキッとした。細い肩、少し伸びた髪を結ぶ仕草、湯気に包まれた横顔。子どもの頃と変わらないようで、どこか違う。そう思った瞬間、自分の頬が熱くなっていることに気づいた。（なんだよ、俺……何見てんだ）動揺しながらも目が離せなかった。料理ができあがると、美羽は笑顔でテーブルに並べてくれる。ハンバーグにサラダ、味噌汁。どれも美味しくて、思わず「うまい！」と声をあげた。「ふふ、よかった。陽翔の‘うまい’が聞けたら合格だな」その笑顔がまぶしくて、まともに見られなかった。「なあ、美羽」「ん？」「……お前、なんでそんなに優しいんだよ。俺にだけ」美羽は少し驚いたような顔をしてから、恥ずかしそうに目をそらした。「……昔からずっと一緒にいたから、陽翔が喜んでくれると私も嬉しくて」その言葉が、胸にじんわりと広がる。静かな部屋、ふたりきりの時間。気づけば当たり前だった関係が、少しずつ変わっていく。「あのさ、美羽……俺、最近お前のこと、ただの幼馴染って思えなくなってきた」緊張で声が震えた。でも、美羽は目を見て、ゆっくりとうなずいた。「私も……かも」その瞬間、何かが確かに変わった。小さな恋の芽は、ふたりきりの夕暮れに、静かに芽吹いたのだった。【作品構成】合計:166枚※本作品はStable diffusionにより生成したAI作品です。※本作品は全てフィクションであり、人物や設定等はすべて架空のものです。